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Un cuidadoso análisis de las imágenes tomadas por el rover Curiosity de la NASA
han revelado similitudes entre las antiguas rocas sedimentarias marcianas y
estructuras terrestres causadas por microbios. Este resultado sugiere
(pero no prueba) que pudo haber vida en el pasado del planeta rojo.
Las fotografías analizadas fueron tomadas por el rover en Yellowknife Bay,
en el lecho de un lago seco denominado Gillespie, y que sufría inundaciones
estacionales. A parecer Marte y la Tierra compartieron una historia temprana
similar. En el pasado el planeta rojo era un mundo mucho más cálido y húmedo.
En la Tierra, los científicos han estudiado restos fósiles formando unas
estructuras denominadas "estructuras sedimentarias inducida por microbios"
o MISS por sus siglas en ingles (microbially-induced sedimentary
structures). Suelen encontrarse en entornos de aguas pocos profundas, como
lagos o zonas costeras de todo el mundo. Este tipo de fósiles también se han
localizado en las rocas más antiguas de la Tierra.
Nora Noffke, una geobióloga de la Universidad de Old Dominion en Virginia,
ha pasado los últimos 20 años estudiando estas estructuras microbianas
. El año pasado, informó del descubrimiento de MISS que poseen más
de 3.480 millones años de edad en Australia Occidental, lo que potencialmente
los convierte en los signos más antiguos de la vida de la Tierra.
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