Esta imagen, captada por el Wide Field Imager (WFI) emplazado en el Observatorio
La Silla de ESO en Chile, muestra dos regiones de intensa formación estelar en
la zona sur de la Vía Láctea. La primera, a la izquierda de la fotografía, se encuentra
dominada por el cúmulo estelar NGC 3603, situado a 20.000 años luz de distancia,
en el brazo espiral de Carina-Sagitario en nuestra galaxia, la Vía Láctea. El segundo
objeto, a la derecha, es una acumulación de nubes de gas resplandeciente conocido
como NGC 3576,ubicado a tan sólo la mitad de distancia de la Tierra.
El NGC 3603 es un cúmulo estelar extremadamente brillante, conocido por tener a
mayor concentración de estrellas masivas descubiertas hasta ahora en nuestra galaxia.
En la parte central se puede observar un sistema estelar múltiple Wolf–Rayet, conocido
como HD 97950. Las estrellas Wolf-Rayet se encuentran en una avanzada fase de
evolución estelar, con dimensiones que comienzan en unas 20 veces la masa del Sol.
Sin embargo, a pesar de su gran magnitud, las estrellas Wolf–Rayet se desprenden de
una cantidad considerable de su materia, debido a la acción de intensos vientos
estelares que expulsan el material de su superficie hacia el espacio a siete millones
de kilómetros por hora, una pérdida de peso de proporciones cósmicas.
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